นักวิจัยหลายคน สงสัยว่าการอักเสบมีบทบาทในภาวะสมองบาคาร่าเสื่อมนักวิจัยหลายคนตั้งข้อสังเกตว่าอาหารต้านการอักเสบอาจเป็นประโยชน์ต่อสมอง ในการศึกษาของ Scarmeas ผู้สูงอายุมากกว่า 1,000 คนในกรีซได้ตอบแบบสอบถามเกี่ยวกับความถี่ในการรับประทานอาหาร และได้รับคะแนนโดยพิจารณาจากความ “อักเสบ” ของอาหารที่พวกเขารับประทาน คะแนนยิ่งน้อยยิ่งดี ตัวอย่างเช่น ปลาที่มีไขมันซึ่งอุดมไปด้วยกรดไขมันโอเมก้า 3 ถือเป็นอาหารต้านการอักเสบและได้รับคะแนนลบ ชีสและผลิตภัณฑ์นมอื่น ๆ
อีกมากมายที่มีไขมันอิ่มตัวสูง ได้รับคะแนนบวก
ในช่วงสามปีถัดไป 62 คนหรือ 6 เปอร์เซ็นต์ของผู้เข้าร่วมการศึกษาพัฒนาภาวะสมองเสื่อม ผู้ที่มีคะแนนการอักเสบในอาหารสูงที่สุดมีแนวโน้มที่จะพัฒนาภาวะสมองเสื่อมถึงสามเท่าเมื่อเทียบกับผู้ที่มีคะแนนต่ำสุด คะแนนอยู่ระหว่าง –5.83 ถึง 6.01 การเพิ่มแต่ละจุดเชื่อมโยงกับความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมเพิ่มขึ้น 21%
การศึกษาทางระบาดวิทยาดังกล่าวทำให้เกิดความเชื่อมโยง แต่ไม่สามารถพิสูจน์สาเหตุและผลได้ บางทีคนที่รับประทานอาหารต้านการอักเสบส่วนใหญ่ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมน้อยที่สุดด้วยเหตุผลอื่น บางทีพวกเขาอาจมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมากขึ้น หรืออาจเป็นได้ Scarmeas กล่าวว่าคนที่กินอาหารที่มีการอักเสบมากขึ้นทำเช่นนั้นเพราะพวกเขากำลังประสบกับการเปลี่ยนแปลงในสมองที่ทำให้พวกเขากินอาหารเหล่านี้และ “สิ่งที่เราเห็นจริงๆคือสาเหตุย้อนกลับ”
ในการแยกแยะทั้งหมดนี้ นักวิจัยอาศัยการทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม ซึ่งเป็นมาตรฐานทองคำในการพิสูจน์ผลเชิงสาเหตุ แต่ในด้านการควบคุมอาหารและภาวะสมองเสื่อม การศึกษาเหล่านี้มีความท้าทาย
ภาวะสมองเสื่อมเป็นโรคของความชราที่ต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะเห็นผล Kaeberlein
กล่าว เพื่อแสดงให้เห็นว่าอาหารบางชนิดสามารถลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมได้ “ต้องใช้เวลาศึกษาสอง สาม หรือสี่ทศวรรษ ซึ่งไม่สามารถทำได้” การทดลองทางคลินิกหลายครั้งใช้เวลาน้อยกว่าสองปี
ในการแก้ปัญหาชั่วคราว นักวิจัยมักจะพึ่งพาผลลัพธ์ขั้นกลางบางอย่าง เช่น การเปลี่ยนแปลงในการรับรู้ แต่ถึงแม้จะสังเกตได้ยากก็ตาม “หากคุณมีสุขภาพแข็งแรงอยู่แล้วและไม่มีความเสี่ยงมากนัก คุณอาจไม่เห็นความแตกต่างมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากระยะเวลาของการศึกษาค่อนข้างสั้น” Sue Radd-Vagenas นักวิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์กล่าว “ความคิดคือถ้าคุณอายุมากขึ้น และคุณมีปัจจัยเสี่ยงมากกว่า มีแนวโน้มว่าเราอาจจะได้เห็นบางสิ่งในช่วงเวลาสั้นๆ” ทว่าผู้สูงวัยอาจมีอาการทางปัญญาลดลงบ้าง ดังนั้นจึงอาจเห็นผลได้ยากขึ้น
นักวิจัยหลายคนสงสัยว่าการแทรกแซงก่อนหน้านี้จะมีผลกระทบมากขึ้น Hussein Yassine นักวิจัยโรคอัลไซเมอร์จาก Keck School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียในลอสแองเจลิส กล่าวว่า “ตอนนี้เรารู้แล้วว่าสมองมีความเครียดในช่วงวัยกลางคน และมีจุดเปลี่ยนที่ 65 เมื่อสิ่งต่างๆ เปรี้ยว” แต่เข้าแทรกแซงเร็วเกินไป และการพิจารณาคดีอาจไม่แสดงผลใดๆ การนำเสนออาหารเพื่อสุขภาพที่ดียิ่งขึ้นแก่ผู้ที่มีอายุ 50 หรือ 60 ปีอาจได้รับผลตอบแทนในระยะยาว แต่ล้มเหลวในการสร้างความแตกต่างในการรับรู้ที่สามารถวัดได้ในระหว่างระยะเวลาที่ค่อนข้างสั้นของการศึกษา
และไม่เพียงแต่จังหวะเวลาของการแทรกแซงเท่านั้นที่สำคัญ แต่ยังรวมถึงระยะเวลาด้วย คุณต้องกินอาหารเฉพาะเป็นเวลาสองทศวรรษเพื่อให้มีผลกระทบหรือไม่? Kaarin Anstey นักวิจัยด้านภาวะสมองเสื่อมจากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ในซิดนีย์กล่าวว่า “เรามีปัญหาเรื่องระยะเวลา
และจากนั้นก็มีความซับซ้อนทั้งหมดที่มาพร้อมกับการศึกษาเรื่องอาหาร “คุณไม่สามารถแยกมันออกในลักษณะที่คุณสามารถแยกปัจจัยอื่นๆ ออกได้” Anstey กล่าว “เป็นสิ่งที่คุณต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลาและตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา”บาคาร่า
